Los franciscanos de Baviera

El 1 de noviembre de 1895 partían desde Altoetting, un pequeño pueblo de Baviera, hacia Chile, Anselmo, Félix, Sérvulo y Tadeo. Ellos conformaron el primer grupo de misioneros franciscanos capuchinos bávaros que llegaron a nuestro país, precisamente a la Araucanía.

Uno de los misioneros, Tadeo de Wiesent siendo ya franciscano, enferma gravemente de tisis y reumatismo, situación que lo lleva al sacerdote Sebastián Kneipp en Wörishofen, después de ser desahuciado por sus médicos. Tadeo no sólo recuperó su salud, sino que decidió aprender todo lo posible del padre Kneipp y la hidroterapia, convirtiéndose en uno de sus discípulos en ese sentido.

Para inicios del siglo XX y radicado en Chile, el padre Tadeo ya gozaba de una fama por los buenos resultados de sus tratamientos con agua y la inclusión de plantas típicas del sur de Chile en sus terapias. Su constante contacto con las comunidades mapuches lo hizo heredero de buena parte del conocimiento ancestral sobre las propiedades medicinales de plantas propias de la zona. Esta fama lo llevó inclusive a ser contactado por el presidente Pedro Montt y diversas familias santiaguinas.

El conocimiento que el misionero capuchino recibió del mismo Sebastián Kneipp, lo fue heredando a los otros religiosos de su congregación, ante la alta demanda de personas que acudían a recibir una hidroterapia según el método Kneipp. Así nace la idea de generar un lugar donde poder brindar este método de medicina alternativa, primero de forma exclusiva para clérigos y después para estar al servicio de quién lo solicitara.

El primer centro de salud integral de Chile, bajo los cuidados de las hermanas de la Santa Cruz

No fue Tadeo de Wiesent, sino un discípulo suyo, Guido Beck de Ramberga,  Prefecto Apostólico de la Araucanía, quien propuso crear una casa en el pequeño pueblo de San José de la Mariquina para ofrecer el método en todas sus dimensiones: alimentación, hidroterapia, actividad física, meditación, contacto con la naturaleza, entre las varias otras más; teniendo como objetivo la sanación integral de los pacientes.

En ese momento, allá por los años 30 y sin querer, el padre Beck estaba creando y fundando el primer spa de Chile, un concepto que demoraría unas tres décadas más en instalarse en Santiago; y que tenía detrás la noción que, siglos atrás, los romanos desarrollaron en Spa, Bélgica.

Este centro de “salus per aquam” se inauguró el 8 de marzo de 1932 bajo el nombre de Sanatorio de Santa Elisa, en honor a la Sra. Elisa Mendoza de Exss, donante de los terrenos. Se entregó la administración de la casa a la Congregación de las Hermanas de la Santa Cruz, de origen suizo, aunque con varias integrantes alemanas que hoy son particularmente recordadas en la zona por sus labores en el sanatorio.

Entrar hoy al Sanatorio Santa Elisa es toda una experiencia. Es ingresar a un espacio que, aunque ha ido adoptando los beneficios que da la tecnología, aún mantiene ese encanto de quienes disfrutan de la historia y el patrimonio que guardan sus muros de madera.

La historia se percibe tanto en la arquitectura, la decoración, como también en los oficios e historias humanas. Hoy el sanatorio ya no está a cargo de las monjitas alemanas, como las recuerdan los habitantes de San José de la Mariquina, pero entre los pasillos y las conversaciones con antiguos trabajadores es posible descubrir detalles de su presencia, como una antigua grabadora comprada  en la desaparecida RDA que hoy adorna una de las salas de espera, o la historia de Lucila Rodríguez, quien se mudó de su natal Valdivia a San José después de un viaje en 1973, en la que inicialmente sólo tenía como objetivo acompañar a una amiga suya que pretendía trabajar en Santa Elisa.

Una de esas monjitas alemanas se le acercó y la convenció para trabajar. Lucila aceptó y con el paso de los años repitió, sin saberlo, la historia de los sacerdotes Kneipp, de Wiesent y Beck de Ramberga; es decir, hacerse heredera de este reconocido método alemán, pero enriquecido con el legado propio de sabiduría de nuestros pueblos originarios.

Si de los franciscanos capuchinos bávaros se trata, nos comentan que es común encontrar en el comedor, los jardines o la capilla a don Sixto Parzinger Foidl, capuchino y obispo emérito de Villarrica, quien, de cierto modo, es una biblioteca viviente de la muy perceptible herencia capuchina bávara en el sur de nuestro país.

Ya no es posible observar a las monjitas alemanas sacando agua del pozo del jardín trasero, pero la alta e imponente copa de agua cumple esa función desde que dejaron de hacerlo.

Hoy las dos calderas que suplieron a la antigua, quizá dejada como testimonio del paso del tiempo en el jardín trasero, se mantienen encendidas 20 horas al día gracias a la labor de un paciente oficio que en San José de la Mariquina se resiste a desaparecer.

Hoy antiguas botellas de agua son purificadas y dejadas en tradicionales mesas de estilo alemán moderno que se encuentran a cada ciertos metros entre los pasillos del hospedaje, para que quien quiera tomar una refrescante infusión de hierbas medicinales, lo pueda hacer mientras observa las pacíficas aguas del Río Cruces, pariente lejano del Danubio, que vio llegar a unos barbudos jóvenes alemanes de capucha para usar sus aguas y sanar dolencias.